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Von Celle zur Kunst

- 03/10/2022

Peter Echtermeyer wurde 1989 Gefängnisseelsorger in Deutschland. Nach zehn Jahren Arbeit mit Häftlingen unter ähnlichen Bedingungen, aber mit dem Komfort, jeden Abend nach Hause zu seiner Familie gehen zu können, wurde er Vertreter einer Vereinigung, die in allen Gefängnissen der Welt arbeitet. Während er die Hälfte des Jahres auf Reisen war, wurde er Zeuge der unterschiedlichen Behandlung von Gefangenen in den verschiedenen Ländern und versuchte, die Öffentlichkeit für dieses Thema zu sensibilisieren, hatte aber immer noch Mühe, sich Gehör zu verschaffen. Schließlich erkannte er 2009, tief bewegt von der Reaktion des Publikums auf eine erste Ausstellung mit Werken von Häftlingen, dass Kunst den besten Dialog bietet, eine universelle Sprache ist, die ohne Worte Gefühle, Ängste und Hoffnungen vermittelt. So gründete er Art and Prison, einen Verein, der alle zwei Jahre Kunstwettbewerbe organisiert, an denen Häftlinge aus der ganzen Welt teilnehmen. Diese Werke sind ein ergreifendes Zeugnis und eine Botschaft der Menschlichkeit und werden regelmäßig öffentlich ausgestellt.

Erfahren Sie mehr über die nächste Ausstellung vom 12. Oktober bis 7. November in Marseille

Interview MIT Peter Echtermeyer, GRÜNDER VON Art And Prison

Wer sind Sie und was ist Ihre Geschichte?

Mein Name ist Peter Echtermeyer, ich bin Deutscher und war 10 Jahre lang (1989-99) Gefängnisseelsorger. Ich arbeitete im Hochsicherheitsgefängnis von Celle in Norddeutschland, wo 300 Männer inhaftiert waren und war nur im Gefängnis selber tätig. Es war eine schwierige Zeit, die auch mein Familienleben beeinflusste, denn meine Frau und meine beiden Kinder fragten mich: "Wann gehst du wieder ins Gefängnis?".
Zu dieser Zeit war mir noch nicht ganz klar, wie das Leben einer freien Person aussieht.

1999 wurde ich zum Vertreter der International Commission of Catholic Prison Pastoral Care (CCPPC) gewählt. In dieser Zeit reiste ich viel, in viele Länder, vor allem in Europa [...]. Es war eine sehr interessante Zeit für mich, ich sprach viel über meine Erfahrungen und über das, was im Gefängnis geschah. Wir wollten das Niveau der Behandlung von Häftlingen in den verschiedenen Ländern verbessern und menschlicher machen. Ich arbeitete zehn Jahre lang halbtags im Gefängnis und reiste die restliche Zeit, um diese Aufgaben zu erfüllen. Wenn ich über die Situation im Gefängnis sprach, waren die Leute interessiert, aber ich merkte, dass sie nicht wirklich verstanden, was dort vor sich ging, was ich sah.
Hier kommt die Kunst ins Spiel!

Wir organisierten einen Kunstwettbewerb in Rom während eines Kongresses in der Kirche Santa Maria del Popolo. Dies führte zu einer Ausstellung von Gemälden aus der ganzen Welt, die erstaunlicherweise 5.000 Menschen dazu brachte, sich die über 300 Werke anzusehen. Das war genug, um eine Organisation zu gründen, die sich ausschließlich mit diesem Thema beschäftigte: Kunst und Gefängnis. Also gründeten wir den Verein Art and Prison in Berlin.

Ich bin der Vorsitzende und Gründer der Organisation. Sie hat 50 Mitglieder, darunter Inga Lavolé-Khavkina und Bruno Lavolé, die ich in jenem Jahr kennengelernt hatte.

Nach 33 Jahren hörte ich auf, im Gefängnis zu arbeiten. Ich bin jetzt 67 Jahre alt und organisiere weiterhin andere Ausstellungen, von denen drei in Kürze stattfinden werden: eine in Frankreich in diesem Jahr (organisiert von Art et Prison), eine in Vaduz, Liechtenstein, im Jahr 2023 und eine in Rom im Jahr 2025.
Andere Versionen der Organisation wurden in Frankreich (Bruno Lavolé's Art and Prison) und in Polen gegründet. Bruno Lavolé möchte auch ein europäisches Projekt ins Leben rufen.

Zwölf Jahre nach der Gründung von Art and Prison haben wir bereits Ausstellungen in vielen Ländern organisiert, von Frankreich (in Marseille, Saint Nazaire, Straßburg) bis nach Neuseeland. Jedes Land ist anders, es gibt unterschiedliche Mentalitäten in den verschiedenen Ländern. In Frankreich ist die Situation sehr speziell.

Was ist so besonders an Frankreich?

Der Laizismus ist einzigartig in Frankreich. Man darf Jesus, Buddha oder eine andere religiöse Darstellung nicht ins Gefängnis bringen. Andererseits ist die Öffentlichkeit offener für eine humane Behandlung von Straftätern im Gefängnis. Frankreich ist ein Referenzland für Menschenrechte, im Gegensatz zur Behandlung von Gefangenen in den USA oder Kanada, wo man eher von einer "Gefängnisindustrie" spricht, was man auch in den Gemälden aus diesen Ländern spüren kann. In der Ausstellung werden anhand der Gemälde, Formen und Farben einige kulturelle Aspekte der verschiedenen Länder gezeigt und erklärt.

Was ist die Mission von Art and Prison?

Seine Aufgabe ist es, den Menschen, Frauen, Männern und Minderjährigen eine Stimme zu geben, die keine haben, weil sie wegen ihrer Inhaftierung ausgesondert werden. Sie sind für eine kurze oder lange Zeit im Gefängnis, für Wochen, Monate, Jahre.... Aber es ist nicht nur für die Häftlinge, sondern auch für ihre Familien. Sie haben Kinder, Eltern, Schwiegereltern, sie sind verheiratet.... Ein ganzer Teil der Gesellschaft ist betroffen.
Es geht auch darum, den Insassen durch diese Kunstform eine Stimme zu geben, die sie nutzen können, um eine Geschichte über ihre persönlichen Katastrophen und ihre Hoffnungen auf ein neues Leben zu erzählen.

Dieses Bild wurde beispielsweise von einem polnischen Häftling gemalt, der zu lebenslanger Haft verurteilt worden war. Als er den Kunstwettbewerb gewann, nutzte er das Preisgeld von 1.000 EUR, um seiner Mutter die Teilnahme an der Vernissage in Vaduz, Liechtenstein, zu ermöglichen.

Warum wollten Sie Häftlinge unterstützen? Gab es einen Auslöser in Ihrem Leben, als Sie Gefängnisseelsorger waren?

Ich habe in meinem Leben viele Gefängnisse gesehen. Ich habe in Zellen gesessen. Die Fernsehsendungen entsprechen nicht dem, was wirklich in den Gefängnissen passiert.
Das erste Mal, dass ich ein Gefängnis betrat, war 1988. Wenn sich die Tür schließt und Sie keinen Schlüssel haben, um sie wieder zu öffnen, ist das ein seltsames Gefühl... Ich war darauf vorbereitet, ich hatte ein Jahr lang Philosophie, Theologie und ein wenig Psychologie studiert. Aber als ich eintrat, hatte ich immer noch viele Vorurteile gegenüber den Häftlingen. Ich dachte, sie seien schlechte Menschen. Aber was ist ein schlechter Mensch? Als Seelsorger, der über Religion und Jesus sprach, erkannte ich schließlich, dass er selbst ein Gefangener zu seiner Zeit war, ein "Krimineller" in der Gesellschaft, ein zum Tode Verurteilter an einem Kreuz.

Moving nut - Radek (Polen) | Öl auf Leinwand auf Panel gezogen

Ich habe mit vielen Männern im Gefängnis gesprochen. Ich hatte persönliche Gespräche, mit dem Vorteil, dass ich alles über das mit mir sprachen, für mich behalten musste. Es gab auch Gruppentreffen und die Gottesdienste, die ich hielt. Es war sehr wichtig für mich, dass ich Kraft aus der Überzeugung schöpfen konnte, dass niemand ein hoffnungsloser Fall ist und dass jeder eine Zukunft hat. Zu diesem Zeitpunkt erhielt ich viel mehr, als ich eingebracht hatte.
Ich musste auch erkennen, dass jeder Mensch anders ist, niemand ist wie der andere. Unser Leben sollte nicht auf das Verbrechen reduziert werden, das wir begangen haben. [...]
Wenn Sie sich die weltweiten Statistiken ansehen, die vom London Institute of Criminal Studies gesammelt wurden, sind in den USA über 2 Millionen Menschen inhaftiert, was die höchste Inhaftierungsrate der Welt ist: 629 pro 100.000 Menschen (zum Vergleich: die Rate in Frankreich liegt bei 119).
Aber sind die Menschen in den USA schlechter als in Deutschland? Die Statistiken geben uns diese Information nicht. Aber es ist unbestreitbar, dass die Gesellschaft verantwortlich ist, wenn sie jemanden ins Gefängnis bringt.
Meine persönliche Überzeugung ist, dass niemand verloren ist und dass es im Jenseits Gerechtigkeit geben wird, aber es muss auch auf der Erde Gerechtigkeit geben, und ich trage zusammen mit vielen anderen dazu bei, dass dies auf die bestmögliche Weise geschieht.

Was haben Ihre Angehörigen gesagt, als Sie sich entschieden haben, diese Sache zu unterstützen? Und wie stehen sie heute dazu?

Das ist eine interessante Frage, weil ich mich nicht an irgendeine Reaktion erinnern kann. Meine Familie war so stark involviert, dass ich mein Familienleben von meinem Leben im Gefängnis trennen musste. Ich versuchte zu vermeiden, die Geschichten von Mördern und Kriminalfällen in den Kindergarten zu bringen. Es war ein normales Leben und ich habe immer sehr gut geschlafen. Das war meine Stärke, ich konnte mein Leben abschotten. Ich empfing auch keine Besuche, die mit meiner Tätigkeit in meinem Haus zu tun hatten. Ich musste meinem Engagement Grenzen setzen.

Als ich Art and Prison gründete, war ich selbst überrascht. Sehen Sie, ich rede viel, die Leute hören zu, sie haben eine gewisse voyeuristische Befriedigung, aber ich bin kein Showman. Wie jeder andere brauche ich Zeit für mich, Ruhe, um mich zu erholen. Die Kunst nahm mir in gewisser Weise diese Verpflichtung zum Erzählen ab: Ich musste nicht sprechen. Kunst spricht für sich selbst und vermittelt eine Botschaft. Im Gegensatz zu der Zeit, in der ich sprach, präsentierte, predigte und mich fragte, ob das alles zu etwas nütze war, wurde die Kunst verstanden.

Was ist das Ergebnis? Nach 12 Jahren und etwa 40 Ausstellungen in verschiedenen Ländern ist die Reaktion der Menschen ähnlich, egal in welchem Kontext, ob in Museen, Schulen, Justizministerien, Kunstgalerien... Sie sind berührt, sie erwarten nicht, dass solche Dinge aus dem Gefängnis kommen. Es gibt Humor, Hoffnung und manchmal sogar Freude, die in schönen Farben ausgedrückt wird. Ich denke, die Reaktionen waren sehr positiv.

RE-LAX - Karel (Tschechien) | Öl auf Leinwand

Können Sie in diesen Bildern ein Spiegelbild der Gesellschaft erkennen? Was lehren sie uns?

In vielerlei Hinsicht ist das Gefängnis ein Spiegel der Gesellschaft.
Es ist interessant, was wir derzeit erhalten, da sich die Europäer aufgrund des Krieges in der Ukraine nach Frieden sehnen und der Hass der Menschen sich weniger gegen die Häftlinge sowie diesen Teil der Gesellschaft richtet. Dies scheint ein idealer Zeitpunkt zu sein, um ein wenig Frieden in unsere Gesellschaft zu bringen, insbesondere in Europa. Den Hass untereinander zu verringern, die Spirale der Gewalt zu stoppen. Man fragt sich, wie man die Stimme der Versöhnung statt des Wunsches nach Rache hörbar machen kann. Die Gemälde in der Ausstellung können zu dieser Art von Diskussion anregen.

Denkanstoß: Manchmal erhalten wir Kunstwerke von Personen, die zum Tode verurteilt wurden, und wenn sie in unsere Hände gelangen, ist die Person in den USA bereits gestorben. Andererseits kann es vorkommen, dass der Autor des Gemäldes freigelassen wurde, wenn sein Werk bei uns eintrifft. In jedem Fall bleibt etwas zurück, egal ob tot, lebendig und/oder frei, auch wenn es sich um sehr unterschiedliche Geschichten handelt.

Wie reagieren die Insassen, wenn sie zum ersten Mal im Rahmen von Art and Prison künstlerisch tätig werden? Wenn sie ihre Werke ausstellen?

Manchmal haben sie nur einen Bleistift, manchmal halten sie sich für Michelangelo und glauben, alles zu wissen [lacht]. Manchmal malen sie zum ersten Mal, aber sie werden mit der Zeit immer besser und hören nie auf [...]. Die Reaktionen auf die vorgegebenen Themen und die Ideen, die angesprochen werden, sind so persönlich. Es gibt viele Unterschiede. Im Gegensatz dazu gibt es nur sehr wenige abstrakte Gemälde, die vor allem sehr konkret sind.

How do the people who visit the exhibitions react?

The prejudice, the judgment are nearly always there : Some say “these people shouldn’t be painting, they should just be in prison, and they should suffer”. You get this very often. And they are also angry with me for bringing these paintings to the public eye. This is one sort of reaction.
But there are others : they are astonished, surprised… They realize that people are doing many things in prison like music. They are like us.
Nobody can be sure that they won’t end up in prison one day. It’s a sort of sensibilization that’s important.
There are also “Art collectors”. They want to find the next Picasso - and we have some ! We do not sell them, unless we get a very substantial price that could fund the activities of the association. But I don’t have time to make money with Art.
I am happy that Carré d'Artistes is helping us to raise awareness of our initiative and to strengthen the visibility of Art and Prison thanks to its important international network of galleries. Marseille is also an interesting choice because of some of the crime issues it has experienced.

Es muss schwer für Sie sein, den Unterschied in der Behandlung in Gefängnissen auf der ganzen Welt zu sehen.

Manchmal ist es ein wenig hart, sich anzusehen, was im Iran, in China oder in Texas mit der Todesstrafe geschieht. Es ist grausam, aber es sind nicht die Umstände, mit denen ich am meisten konfrontiert wurde. Was mir am schwersten fällt, ist, dass es sich oft nur um kleine Kriminelle handelt, die nicht im Gefängnis sein sollten. Sie haben gestohlen, sie hatten kein Geld, oder sie konnten ihre Steuern nicht bezahlen und sie landen im Gefängnis. Das scheint mir nicht notwendig zu sein. Ebenso sollten einige Frauen Medaillen erhalten, anstatt ins Gefängnis zu gehen, sie haben herzzerreißende Geschichten, in denen sie von Familienmitgliedern angegriffen wurden. Es gibt auch Kinder, die im Gefängnis geboren werden, und das ist ein Thema, über das niemand spricht. Diese Kinder beginnen ihr Leben im Gefängnis. In Südafrika zeigte mir eine Frau ihr Baby durch die Gitterstäbe hindurch[...]. Ich habe auch viele Geschichten von Frauen, die in den USA in Handschellen entbunden haben.
Auf einer ganz anderen Ebene gibt es wunderbare Gefängnisse in Norwegen und Schweden, wo man sich die Freiheit darin vorstellen kann. Sie werden als Menschen und nicht nur als Kriminelle behandelt, so dass es möglich ist.
In Deutschland sind es zur Zeit 39 Grad (04. August 2022). Können Sie sich vorstellen, wie es jetzt, bei diesen sehr heißen Temperaturen, in den Gefängniszellen in Jamaika aussieht, wo man kein Fenster öffnen kann? Es sind 50 Grad drinnen, als ich es erlebte, fühlte ich mich nach 10 Minuten innerlich tot. Ich war auch schockiert, als ich in Manila in einem Gefängnis mit 5000 Insassen war, das keine Klimaanlage hatte, wo es jeden Tag 40 bis 50 Grad heiß war und die Insassen in ihren Zellen verhungerten. Ich habe Freunde, die in der ganzen Welt arbeiten, im Tschad, in Syrien, in Madagaskar, in Tansania. Die Hitze richtet auch dort großen Schaden an.

Wenn Sie die Rolle von Art and Prison in drei Worten zusammenfassen müssten, welche wären das?

Hoffnung für die Häftlinge
Maßnahmen zur Wiedereingliederung von Menschen in die Gesellschaft
Mehr Menschlichkeit in der Gesellschaft. Wir müssen die Menschen mit Würde und als Menschen behandeln.
Es bedarf mehr als einer Basisbehandlung: Hygienestandards, Verbot von Folter, Hinrichtungen, menschliche Standards, um wie Menschen behandelt zu werden.

Was sind Ihre Wünsche für die Zukunft der Organisation?

Zu überleben. Ich würde mich sehr freuen, wenn diese Vereinigung mit vielen beteiligten Personen und Kunstwerken fortbestehen und Teil der Gesellschaft auf internationaler Ebene werden würde. Einige Initiativen werden dies möglich machen. Diese Werke dürfen nicht in Vergessenheit geraten.