6 choses à savoir sur l’aquarelle

Qu’est-ce que l’aquarelle ? 

L’aquarelle est une peinture à l’eau, le plus souvent appliquée sur papier ou sur toile. Parfois, elle vient compléter ou remplir un dessin fait au crayon. Contrairement à la gouache, qui est opaque, l’aquarelle est transparente : son intensité varie avec la quantité d’eau, et peut donner naissance à des tons très pâles – ou, avec peu d’eau et beaucoup de pigments, à des teintes plus intenses. 
 

D’où vient l’aquarelle ? 

Difficile à dire ! Une chose est sûre : dès le IIIème siècle, les artistes chinois mélangent de l’encre de Chine à de l’eau pour peindre des motifs, et sont probablement les ancêtres de l’aquarelle. En Europe, sa pratique est devenue très à la mode dès le XVIIIème siècle, où elle s’est répandue et affirmée comme un art à part entière. 
 

Quels sont ses avantages ? 

L’aquarelle est très pratique : il suffit d’une palette de pigments, d’un peu d’eau et d’un pinceau pour peindre ! Elle sèche très vite, ce qui favorise toute sortes de pratiques en dehors des ateliers : peindre en plein air, rapidement, sur des carnets de croquis ou toutes sortes de supports qui se glissent dans une poche ou un carton à dessins. C’est pourquoi elle a été très appréciée d’artistes comme Turner ou les impressionnistes, qui aimaient travailler directement sur le motif. (Pour les enfants, elle est un matériau idéal, qui provoque bien moins de drames et de tâches que la gouache ou la peinture à l’huile !)

Y a-t-il grands artistes aquarellistes ?

À tort, l’aquarelle pourrait paraître mièvre, accessoire, sans envergure. Elle est tout le contraire ! Preuve en est avec les artistes qui l’ont pratiquée avec passion : Turner est sans conteste le plus connu d’entre eux, le peintre anglais ayant donné ses lettres de gloire à l’aquarelle en l’utilisant dans des dizaines de paysages capturés partout en Europe. Elle lui a permis d’être fin et précis dans ses observations chromatiques ! Par la suite, Eugène Delacroix a rempli des carnets entiers d’aquarelles, souvenirs de voyages au Maghreb, Egon Schiele a exalté sa dimension sensuelle et érotique, Louise Bourgeois l’a utilisée très rouge, quasi-sanguine, pour mieux défier son apparente sagesse… Quelle riche histoire ! 

L’aquarelle en une citation ? 

« Quand on applique l'esprit à une chose aussi simple et aussi innocente que de peindre une aquarelle, on oublie un peu de l'angoisse qui naît de notre appartenance à un monde devenu fou. » Henry Miller 

L’aquarelle aujourd’hui : qui et comment ?