ROUSSEAU, LE DOUANIER SUR LA SEINE
UN VOYAGEUR IMMOBILE
Sans aucune formation artistique, ni connaissances académiques, Henri Rousseau se familiarise avec l'Art dans les couloirs du Louvre où il a obtenu une carte de copiste. Lorsqu'il trace ses premiers coups de pinceau, il se lance dans la production d'œuvres à forte teneur exotique.
Bien qu'il n'ait jamais véritablement quitté Paris, ses toiles représentent majoritairement des jungles tropicales exubérantes où sont souvent mises en scène des luttes animales entre un fauve et sa proie. Inspiré par ce qu'il voit lors des ses excursions... au Jardin des Plantes et au Jardin d'Acclimatation de Paris ou même dans les pages colorées des revues botaniques de l'époque, Henri Rousseau s'invente et rêve un monde où il n'a jamais mis les pieds.
En 1886, il se présente pour la première fois au Salon des Indépendants et y expose quatre de ses tableaux. Très loin de faire l'unanimité, on reproche à Rousseau ses personnages figés, son manque de perspective, ses couleurs vives, sa maladresse et sa naïveté enfantine. Traité de peintre du dimanche, d'enfant ou de fou, la critique reprendra même pour se moquer le surnom que lui avait attribué affectueusement son ami et écrivain Alfred Jarry : Le Douanier Rousseau. Loin d'être découragé, il s'obstine, se lie d'amitié avec Robert Delaunay, Guillaume Apollinaire ou Pablo Picasso et poursuit ses expositions au Salon des Indépendants jusqu'à séduire le regard de peintres avant-gardistes.
ART NAÏF, SURRÉALISME ET ABSTRACTION
(Guerre de Rousseau et Guernica de Picasso)
Cette manière d'aborder la peinture consiste en un style qui ne respecte pas les normes académiques et les recherches picturales de l'époque. Ses œuvres colorées ont également inspiré les fauvistes comme Derain ou Matisse, ses visages primitifs ont servi de base aux surréalistes et même Kandinsky, le père de l'abstraction, déclare à son sujet "Henri Rousseau a ouvert la voie aux possibilités nouvelles de la simplicité".
Henri Rousseau ou comment un douanier modeste aux peintures naïves inspira les plus grands maîtres de l'Art moderne.
Du 22 mars au 17 juillet 2016, retrouvez une exposition consacrée au Douanier Rousseau au Musée d'Orsay.