Portrait : une passionnante histoire à travers les siècles
Zoom sur l'histoire des peintures de portraits
La peinture de portraits prend naissance au cours de l’antiquité et il est courant d’associer ce genre à l’apparition des arts plastiques.
Quelle soit l’époque historique considérée, de l’ère grecque à l’époque romaine en passant par la civilisation égyptienne, l’art du portrait a toujours fédéré à travers les âges.
Durant l’antiquité, ce dernier servait avant tout à la représentation des divinités.
Au Moyen Age, ce sont les élites qui affectionnaient de se mettre en scène en compagnie de dieux.
Durant des siècles, les portraits servaient surtout la cause religieuse et la fidélité à la réalité était moins importante que la figuration de symboles et autres significations pieuses.
Déjà populaire, le portrait peinture va atteindre un engouement sans précédent durant la Renaissance.
Contrairement à l’époque du Moyen Age, le souci du réalisme et la fidélité au modèle deviendront des critères de qualité pour l’œuvre.
C’est notamment d’Italie que le genre puisera une grande partie de son inspiration avec une quête perpétuelle de réalisme et un développement parallèle de l’art de la perspective.
A l’aune du XVIIème siècle et de l’avènement de l’époque « classique », le portrait peinture perd un peu de sa superbe et est considéré à ce moment-là comme un genre moins prestigieux que la peinture d’histoire.
En effet, cette dernière, qui se caractérise par la représentation de grands évènements historiques et politiques, est clairement privilégiée par les artistes renommés de l’époque, au détriment de ce genre.
Il faudra attendre le XIXème siècle pour que cet art retrouve toute sa vigueur et ce, malgré l’apparition d’un concurrent de taille : l’appareil photo. Jadis cantonné à la représentation des personnages illustres, le genre reproduit alors des personnes issues du peuple. C’est aussi à ce moment que celui-ci va clairement sortir de son carcan et s’ouvrir à de nouveaux styles.
Le XXème siècle a confirmé, dans ce domaine, une évidence : l’art du portrait demeure un des genres centraux de la peinture.
Les œuvres et les artistes majeurs
Comme évoqué plus haut, la Renaissance fut une période particulièrement faste pour lui avec des œuvres qui ont marqué à jamais l’histoire de l’art.
Même s’il est impossible de citer tous les innombrables chefs-d’œuvre du portrait, il est néanmoins utile d’en mentionner quelques-uns parmi les plus emblématiques.
L’exemple des époux Arnolfini de l’artiste Jan van Eyck et conçu en 1434 est éloquent à bien des titres.
A cheval entre le Moyen Age et la période de la Renaissance, ce chef d’œuvre est une parfaite synthèse du souci de réalisme cher à l’époque et du recours aux perspectives.
Abordé cette thématique et notamment celle du portrait de femme serait tout à fait incomplet sans évoquer l’œuvre picturale la plus célèbre au monde : la Joconde de Léonard de Vinci.
Toutefois, d’autres peintures sont dignes également de la plus grande des attentions à l’image du Baldassare Castiglione de Raphaël et peint entre 1514 et 1515.
Chaque époque a produit son lot de chefs d’œuvre autour du genre.
Pour les périodes du XVIème au XVIIIème siècle, comment ne pas citer le formidable portrait homme de Louis XIV en costume et immortalisé par l’artiste Hyacinthe Rigaud en 1701 ?
Certains peintres se sont fait une véritable spécialité de ce genre avec des œuvres virtuoses et ayant accédé à la postérité. C’est le cas notamment de Jacques-Louis David qui, avec des tableaux tels que Madame Récamier, la journaliste Sylvia von Harden ou encore le fameux Marat assassiné a marqué l’histoire de l’art à jamais ?
Les techniques liées à cet art
L’une des particularités du portrait peinture est qu’il n’existe pas à proprement parler de technique consacrée pour ce type de tableaux.
Une multitude de techniques peuvent ainsi être mises en œuvre pour les portraits et l’artiste pourra privilégier aussi bien lapeinture à l’huile que l’acrylique selon son inspiration et ses envies.
De même, la réalisation d’un portrait se prête à tout type de support, qu’il s’agisse d’une toile, d’une fresque ou encore d’un bois.
Quelle que soit la technique privilégiée par l’artiste, l’un des critères de choix pour qualifier une œuvre reste la ressemblance avec son modèle. L’objectif de tout peintre est que le sujet de sa création soit reconnaissable.
L’un des défis majeurs sera de parvenir à retranscrire le plus fidèlement possible la personnalité du modèle, son caractère et son apparence générale. En d’autres termes, un artiste digne de ce nom saura tout à fait illustrer les émotions qui l’animent concernant la personne qu’il peint.
> Dessiner un portrait à partir d'une photo
Les caractéristiques des portraits
Comment identifier en un clin d’œil un tableau de ce genre si cher aux yeux des amateurs d’art ?
Rien n’est plus simple. L’œuvre représentera une personne ou un groupe de personnes (un couple, une famille ou encore un ensemble d’individus). Quel que soit le nombre de personnes figurant sur le tableau, ces dernières seront positionnées en son centre.
Portrait noir et blanc, portrait aquarelle, de femme ou d’homme, les variations thématiques seront sans limite.
Rien n’empêche toutefois l’artiste de se représenter lui-même sous la forme d’un autoportrait (qui ne connaît pas le fameux autoportrait à l’oreille coupée de Vincent Van Gogh ?).
Si nous parlons ici essentiellement de peinture, les portraits peuvent se décliner bien évidemment sous la forme d’une gravure ou encore d’une sculpture.
L’artiste choisira de représenter soit la tête de son sujet, son buste, en mi-corps, mi-jambe ou encore en pied.
L’orientation du modèle est aussi un autre critère important des portraits.
Le sujet pourra ainsi être peint de face, de trois-quarts ou encore de profil au gré des envies de l’artiste.
Sa position est tout aussi importante.
Le modèle pourra se tenir debout, assis ou même allongé.
Quant au fond du tableau, ce dernier apporte une identité propre à l’œuvre dans la mesure où celui-ci symbolise bien souvent une époque et une période artistique bien particulière.
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Parmi les peintres méritant une attention toute particulière et présents sur Carré d’Artistes figurent par exemple Abiy, Marie-Pierre Kuhn ou encore Karl Gustavsen.
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> Portrait : 8 peintures emblématiques
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