Paul Gauguin, ses tableaux, son art, sa vie

Paul Gauguin est né à Paris en 1848, mais le début de sa vie se déroule à Lima, au Pérou, où sa famille s'est exilée. En effet, son père est un Républicain, opposé au régime de Louis-Napoléon Bonaparte. Revenu en France à l'âge de 7 ans, il mène dès la fin de l’adolescence une vie d’aventures : lieutenant dans la marine marchande puis soldat dans la marine nationale, il retrouve avec plaisir l’Amérique du Sud de son enfance et ne cessera jamais d’aimer le voyage.
 

Revenu en France et devenu agent de change, il rencontre le peintre Camille Pissaro qui l'initie à la peinture. Grâce à lui, Gauguin découvre les impressionnistes. De 1874 à 1886, il commence à peindre, se décrivant lui-même comme un « talentueux peintre du dimanche ».

Ami d’Edgar Degas, il fréquente et collectionne les œuvres de Cézanne, Manet, Monet et participe aux dernières expositions du groupe des impressionnistes. Ce mouvement qui met en avant les scènes de plein air et de la vie moderne révolutionne le travail de la couleur et la représentation de la lumière.

Le tableau emblématique de ce mouvement est l'un des paysages peints les plus connus au monde : il s'agit de "Impression, soleil levant" (1872) de Claude Monet. Les formes suggérées du paysage laissent l’observateur s’imprégner de la lumière douce et des couleurs contrastées de l’eau et d'un soleil rouge.

Les peintures de Gauguin datant cette période – des scènes peintes en banlieue parisienne comme "La Seine au Pont d'Iéna, temps neigeux" (1875), ou encore des toiles comme "Étude de nu ou Suzanne cousant" (1881) - montrent l’influence impressionniste dans son traitement des formes et des nuances : les couleurs, semblant presque phosphorescentes, cherchent de moins en moins à représenter la réalité telle quelle.

À partir de 1891, Gauguin part en Polynésie. Il s’installe à Tahiti, puis aux Marquises. Les toiles qu’il peindra durant cette période représentent le sommet de son œuvre : avec leurs couleurs presque criardes et néanmoins harmonieuses, le style de Paul Gauguin s’éloigne de plus en plus de la peinture réaliste pour tenter de saisir la résonance des paysages et des personnes qui l’entourent.

Le tableau "D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? (1897-1898), peint pendant son premier séjour à Tahiti et aujourd’hui exposé au musée des beaux-arts de Boston, est un de ses plus connus. Représentant plusieurs groupes de femmes tahitiennes, il doit se lire de droite à gauche : chaque petit groupe de femmes représente une étape de la vie, jeunesse, âge adulte, vieillesse et mort. Les couleurs contrastées, bruns, or, bleu profond, sont le point culminant du style de Gauguin. Déprimé, vivant dans la misère, il met dans ce tableau tout son art.

Il fera plusieurs autres voyages en Polynésie française, à Tahiti, aux îles Marquises. Il aura plusieurs relations amoureuses avec de très jeunes filles : Pau'ura, une vahiné de 14 ans, et Marie-Rose Vaeoho, 13 ans, avec qui il aura des enfants.

Atteint d'eczéma, meurtri par la syphilis et blessé à la jambe, il meurt d'une crise cardiaque aux îles Marquises dans la misère la plus noire. Sa fin fait de lui l'une des grandes figures de l'artiste maudit : la majorité de sa vie s'est déroulé dans la misère, il n'a connu la célébrité qu'à titre posthume. Ses œuvres sont aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde.